今年10月28日，Facebook正式宣布将母公司改名为Meta，而Facebook成为其母公司旗下众多产品之一。Meta一词源于科幻元宇宙Metaverse，反映出该公司搭建元宇宙的决心。
此前，为了提升元宇宙中的触感交互，Meta公司的研究团队开发了一款触觉手套，这种手套舒适、可定制，最重要的是能够在虚拟世界中再现一系列感觉，包括纹理、压力和振动等。
近日，Meta公司又有新动作。其发布了自监督语音处理模型XLS-R，该模型共支持128种语言，目的是助力元宇宙中的跨语种交流。
当今，有据可考的语言有7000余种。尽管现在的翻译系统越来越强大，但要用AI完全实现这些语言的互通并非易事。一般来说，语料库的丰富程度决定了语言翻译模型的质量，现有的语音翻译一般集中于大语种之间，小语种语料往往比较匮乏，因此使用这类母语的人往往较难通过AI获得较高的翻译质量。
但XLS-R通过自监督技术对10倍的语音数据进行训练，大大改善了以前的多语言模型，尤其是小语种的处理。因此母语不同的人，比如一位说英语，一位说汉语的人，两人可以靠XLS-R在元宇宙中进行无障碍对话。
XLS-R基于的是Facebook去年发布的wav2vec 2.0技术。该技术通过多层卷积神经网络对语音音频进行编码，以及对产生的潜伏语音表征进行跨度遮蔽，能够建立捕捉整个序列信息的表征。
这样训练出的模型，可以预测音频中被掩蔽部分的正确语音单元，同时也可以学习新的语音单元。在此基础上开发的XLS-R，不仅能够建立上下文表征，还可以捕获整个潜伏表征序列上建立的依赖关系。
XLS-R共有20亿参数，它在测试的37种语言中，表现优于大多数语种先前的工作。甚至在老挝语等小语种识别上，也能低于之前的错误率。此外，XLS-R也让低资源语言与英语之间的翻译大幅改进，例如从印度尼西亚语到英语的翻译，准确性平均翻了一番。
目前，XLS-R还只是一个预训练模型，为了能更好的应用于具体任务，还需要对其进行相关改进。
