由 dawei 在讲解字符集和校对规则之前，我们先来简单了解一下字符、字符集和字符编码。
字符（Character）是计算机中字母、数字、符号的统称，一个字符可以是一个中文汉字、一个英文字母、一个阿拉伯数字、一个标点符号等。
计算机是以二进制的形式来存储数据的。平时我们在显示器上看到的数字、英文、标点符号、汉字等字符都是二进制数转换之后的结果。
字符集（Character set）定义了字符和二进制的对应关系，为字符分配了唯一的编号。常见的字符集有 ASCII、GBK、IOS-8859-1 等。
字符编码（Character encoding）也可以称为字集码，规定了如何将字符的编号存储到计算机中。
大部分字符集都只对应一种字符编码，例如：ASCII、IOS-8859-1、GB2312、GBK，都是既表示了字符集又表示了对应的字符编码。所以一般情况下，可以将两者视为同义词。Unicode 字符集除外，Unicode 有三种编码方案，即 UTF-8、UTF-16 和 UTF-32。最为常用的是 UTF-8 编码。
校对规则（Collation）也可以称为排序规则，是指在同一个字符集内字符之间的比较规则。字符集和校对规则是一对多的关系，每个字符集都有一个默认的校对规则。字符集和校对规则相辅相成，相互依赖关联。
简单来说，字符集用来定义 MySQL 存储字符串的方式，校对规则用来定义 MySQL 比较字符串的方式。