经济学家们曾很有把握地断言，一股取代就业机会的机器人热潮正席卷劳动力市场。国际货币基金组织称，新冠肺炎疫情“正在加速就业岗位从较易受自动化影响的行业转移”。
不管是谷歌、脸书、亚马逊，还是腾讯、阿里、百度，科技巨头们都相继将未来发展趋势押在人工智能上，越来越多的公司也在用机器人取代工人。
但是，如果企业老板都在抱怨请不到人，那由疫情所引发的自动化浪潮真的产生了大批过剩劳动力吗？在后疫情时代的社会转型和科技快速迭代带来的思维转变语境之下，这场有关自动化的争论充斥着各种猜测。
机器人能替代一切吗
但《经济学人》的文章称，随着各经济体的重启，劳工短缺的困局仍在加剧。美国的劳动岗位空缺数量达到930万，创历史新高。加拿大的这一数字比新冠肺炎疫情前高出20%。即使是在经济重启速度较慢的欧洲，也有越来越多的雇主抱怨招聘难。对劳动力短缺的讨论一直围绕福利政策和经济动荡展开。
诺贝尔经济学奖得主约瑟夫·斯蒂格利茨在近期发表的一篇文章中表示，新冠肺炎疫情带来的外部成本正“促使人们加速开发和采用新技术以将人的工作自动化”。美国麻省理工学院的达隆·阿西默格鲁去年在美国国会听证会上表示，越来越多的公司“在用机器取代工人”。
经济学家确实有充分理由相信取代越来越多就业岗位的自动化浪潮将汹涌而来。经济衰退往往导致企业使用更多的机器人，其中的一个重要原因是如果公司收入下降但工人工资不降，劳动力成本就会变得更高。
国际货币基金组织的一项研究表明，在大流行病的背景下，企业老板们还有一个额外的动力来推进自动化——机器人不需要保持社交距离，也不会生病。而由于政府的经济刺激计划让企业也有了一些闲钱，或许他们现在就可以拿这些钱来购置机器人或人工智能软件。
人类终将失去工作的预言不绝于耳，关于自动化的争论一直没有停止过。美国《纽约时报》的一篇文章称，一些研究显示可被自动化取代的职位在去年大量减少，但这是因为技术变革还是因为封城措施所导致的还很难分辨。虽然美国的GDP已经恢复到接近疫情前水平，而与此同时就业数字仍比疫情之前低700万。有人认为这表明即便劳动力大量减少，经济仍能正常运行。然而，这可能只是因为劳动者的平均生产率在提高，也可能是因为一些尚未被充分了解的因素，比如远程工作。
